Por Jonathan Ort/ África is a country/ África
El régimen de deportación de Trump revive un plan colonial diseñado inicialmente por la Sociedad Americana de Colonización, cuando las vidas negras fueron exiliadas a África para salvaguardar una república blanca.
Robert Goldsborough, legislador de Maryland, se levantó un viernes temprano en 1826 para cerrar lo que consideraba un buen acuerdo para su estado. Goldsborough informó a sus colegas legisladores que una entidad privada había «incurrido en un gasto en la deportación tardía de 150 personas de color libres al asentamiento africano en Liberia». Dado que «veinte de esas personas de color libres eran del estado de Maryland», ordenó al tesoro estatal que reembolsara el costo de su deportación. El beneficiario: la Sociedad Americana de Colonización (ACS). Fue la ACS, compuesta por hombres blancos prominentes, la que fundó Liberia como colonia a la que Estados Unidos pudiera enviar a su población negra libre. El autodenominado movimiento colonizador abarcó tanto a abolicionistas como a esclavistas. Muchos eran ministros celosos de evangelizar y «redimir» a África. Si bien la ACS rechazó cualquier postura oficial sobre la esclavitud, sus miembros insistieron en que las personas negras libres no tenían cabida en su cuerpo político.
Dos siglos después: Donald Trump utiliza la deportación masiva para sumir a Estados Unidos en un estado policial fascista de pacotilla. Jamelle Bouie ha comparado los horrores que presenciamos a diario —agentes enmascarados secuestrando a personas negras y morenas en restaurantes, juzgados, esquinas y escuelas— con la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. La comparación es correcta, pero las raíces de este catastrófico momento se remontan aún más atrás. La deportación masiva sigue el modelo antinegro que los colonizadores blancos habían establecido una generación antes. Sin duda, emigrantes negros, nacidos tanto esclavizados como libres, llegaron a Liberia en busca de liberación. Muchos colonos aceptaron la propuesta de regresar a su patria ancestral. El lema de Liberia sigue siendo «El amor a la libertad nos trajo aquí». Pero si Liberia prometiera escapar de la esclavitud y el racismo, la promesa sería traicionada.
Sin duda, los emigrantes negros, nacidos tanto esclavizados como libres, llegaron a Liberia en busca de liberación. Muchos colonos aceptaron la propuesta de regresar a su patria ancestral. El lema de Liberia sigue siendo «El amor a la libertad nos trajo aquí». Pero si Liberia prometía escapar de la esclavitud y el racismo, la promesa sería traicionada. Aunque la ACS afirmaba que nadie se iría contra su voluntad, la decisión era compleja. La ubicuidad del racismo estadounidense hizo plausible la emigración desde un principio. Algunos esclavistas obligaron a las familias a comprar su libertad con la condición de que zarparan hacia África. Muchos abolicionistas negros, entre ellos Frederick Douglass, denunciaron la ACS. Mucho antes de que Kristi Noem lanzara una oferta envenenada de dinero para incentivar la «autodeportación», los colonizadores fabricaron la ilusión del consentimiento de la gente negra.
El movimiento colonizador se extendió por Washington, contando entre sus filas a legisladores, jueces y presidentes. Estos poderosos agentes promovieron los intereses de la ACS desde cargos públicos. El entonces presidente James Monroe, esclavista y ferviente colonizador, se convirtió en el homónimo de la capital de Liberia, Monrovia, al conseguir fondos para la incipiente colonia. Mucho antes de que los contratistas construyeran un campo de concentración en los Everglades, la ACS utilizó el patrocinio federal para sus fines eliminatorios. Goldsborough señaló que, de los 150 emigrantes que habían llegado a Liberia, 20 «eran del estado de Maryland». El comentario admitía que los liberianos más recientes habían pasado toda su vida en su estado. Sin embargo, Goldsborough instó a su deportación. Mucho antes de que la Casa Blanca reprendiera a los periodistas por reconocer que Kilmar Ábrego García era un «hombre de Maryland», la ACS declaró que solo los colonos blancos podían llamar suyo a Estados Unidos.
La ACS se apoderó de un tramo de la costa africana, sin hacer ningún esfuerzo por repatriar a los emigrantes a los lugares donde sus antepasados habían sido esclavizados. Tras la ilegalización del comercio de africanos esclavizados, los buques de guerra estadounidenses comenzaron a patrullar el Atlántico. Al interceptar barcos negreros, la armada «devolvió» a los cautivos a Liberia, aunque la mayoría había sido encadenada a lo largo de la cuenca del Congo. El término «Congo» ahora designa a todos aquellos que llegaron a Liberia, sin importar su lugar de nacimiento. Los colonos, a su vez, establecerían Liberia como la primera república negra de África, una paradoja, ya que la nueva nación colonizó la tierra y oprimió a sus pueblos indígenas. La Casa Blanca actual está desapareciendo a detenidos a «terceros países», un eufemismo para referirse a naciones donde nunca han estado y que a menudo enfrentan graves peligros. El más notorio es El Salvador, cuyo dictador derechista Nayib Bukele presume de un pacto atroz con Trump. Pero los gulags locales de la pareja son sólo un hilo de una trama global en desarrollo.
La mayoría de los países que enfrentan presiones para recibir detenidos estadounidenses son africanos. En junio, la Corte Suprema de Estados Unidos autorizó la expulsión a Sudán del Sur de ocho detenidos, que habían soportado meses dentro de un contenedor en Yibuti. Posteriormente, se enviaron vuelos a Esuatini y Ruanda. La Casa Blanca tiene en la mira a Liberia, junto con Gabón, Guinea-Bisáu, Libia, Mauritania, Nigeria, Senegal y Uganda, por planes similares. (Honduras y Palaos también se encuentran bajo presión). Fiel al infame insulto que Trump profirió en su primer mandato, una nación africana merece «lo peor de lo peor» tanto como cualquier otra. Si bien los gobiernos pueden pedir favores por retener detenidos, el desmantelamiento de USAID ha privado a muchos, en particular a Liberia, de influencia. Es más, la prohibición de viajes ahora afecta a gran parte de África, exceptuando, por supuesto, a los «refugiados» afrikáneres. No sorprende que Trump se mostrara desconcertado cuando el presidente liberiano, Joseph Boakai, se dirigió a él recientemente en inglés. La Casa Blanca, citando a activistas suazis, considera el continente “un vertedero”.
Estados Unidos no tiene el monopolio de la perpetuación de la línea racial global. Las tácticas de Trump se asemejan a la expulsión de migrantes por parte de Australia a Papúa Nueva Guinea y Nauru. El Reino Unido sigue defendiendo la deportación masiva, incluso después de su fallido plan para deportar a solicitantes de asilo a Ruanda. Por no hablar de los supuestos esfuerzos de Israel para expulsar a Sudán del Sur a quienes sobreviven a su genocidio en Gaza, un eco escalofriante del «Plan Madagascar» nazi. Sin embargo, rara vez se comprende en Estados Unidos que la deportación masiva es neocolonial, y mucho menos que el colonialismo implica a Estados Unidos hace dos siglos. Goldsborough y sus secuaces consideraban a las personas negras libres un problema intolerable. Vieron en África su salvación: el medio, como habían declarado los colonizadores de Norfolk semanas antes de que Goldsborough hablara, de «expulsar de nuestra tierra a toda esta maldad negra y amenazante, de forma gradual, segura y feliz».
El continente también sella la promesa que llevó a Trump al poder: liberar a Estados Unidos de las hordas de migrantes que están «envenenando la sangre de nuestro país». Venezolano, afgano, haitiano o liberiano, cualquiera que ponga en peligro la blancura de la nación puede ser devuelto a África. «No tenemos intención de ir a Liberia», proclamó Douglass en 1849. «Estamos decididos a vivir aquí si podemos, o a morir aquí si debemos; por lo que cualquier intento de expulsarnos será, como debe ser, trabajo perdido». Sus palabras fueron proféticas. Doscientos años después de la creación de la ACS, Liberia perdura como una república soberana, una nación diversa que representa la libertad en toda su complejidad. La América negra no ha ido a ninguna parte. La fantasía colonizadora de gobernar Liberia y blanquear a Estados Unidos fracasó. También debe hacerlo su heredero actual.
