Un vietnamita con problemas cardiovasculares se desplomó y murió en la «Speedway Slammer», la antigua prisión de máxima seguridad de Indiana que se ha convertido en un símbolo de la represión migratoria del gobierno de Trump. En un centro de detención de Pensilvania, un chino que había intentado suicidarse fue hallado ahorcado en la ducha. En un centro penitenciario de Nueva York, un hondureño con taquicardia y temblores por síndrome de abstinencia de alcohol falleció en su celda sin recibir atención médica de emergencia.
Entre 2009 y 2024, los centros de detención de inmigrantes de Estados Unidos registraron una muerte anual por cada 3 mil 848 detenidos, según la población diaria promedio de cada centro, de acuerdo con un análisis de Reuters basado en datos del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés). Esta tasa se ha duplicado con creces desde que Trump regresó al cargo, alcanzando aproximadamente una muerte por cada mil 630 personas, según datos preliminares hasta principios de junio.
Los datos analizados por Reuters fueron obtenidos por el Proyecto de Datos de Deportación a través de una solicitud de acceso a registros públicos y procesados por el Instituto Vera de Justicia, una organización sin fines de lucro que aboga por tasas de encarcelamiento más bajas.
Las causas de las muertes de detenidos pueden ser complejas y no necesariamente se deben a negligencia o abuso por parte de los administradores de los centros de detención. Sin embargo, tres expertos en muertes en centros de detención que revisaron los registros del ICE y las autopsias para Reuters afirmaron que el aumento de la tasa y otros datos suscitan preocupación sobre la calidad de la supervisión y la atención médica en los centros de detención, cuya población se ha disparado durante la administración Trump.
La población aumentó durante el último año de la administración del demócrata Joe Biden, quien intensificó las medidas de control migratorio en medio de las críticas propias de un año electoral. El ICE retuvo a unos 40 mil inmigrantes cuando Trump asumió el cargo, en comparación con el mínimo de aproximadamente 14 mil registrado durante la era Biden en febrero de 2021, en plena pandemia del COVID-19.
Bajo la presidencia de Trump, la cifra se disparó hasta alcanzar su punto máximo en enero, durante una importante represión en Mineápolis, antes de descender a unos 57 mil a principios de junio.
Veintiuna de las 50 muertes se descubrieron después de que el detenido falleció o dejó de responder, según muestran los registros del ICE. Estos casos, que incluyen 10 suicidios, son especialmente preocupantes, ya que podrían reflejar una falta de supervisión de la salud física y mental y de atención oportuna, dijo Sanjay Basu, médico asociado de la Universidad de California en San Francisco, quien ha estudiado las muertes bajo custodia del ICE y es uno de los tres expertos que revisaron los datos y registros para Reuters.
Los ataques cardíacos y los problemas cardiovasculares fueron la causa de 16 muertes, lo que, según los expertos médicos, sugiere posibles problemas con las pruebas de detección iniciales y el manejo de enfermedades crónicas.
Chanelle Díaz, profesora adjunta de medicina en el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia, afirmó que los datos y los registros demuestran que la agencia está optando por encarcelar a personas médicamente vulnerables, lo que resulta en un «aumento repentino de muertes evitables».
“El sistema no está diseñado para la gestión de cuidados crónicos”, dijo Díaz, señalando que al menos dos detenidos que fallecieron padecían demencia y no representaban ningún riesgo para el público.
El Departamento de Seguridad Nacional no facilitó registros detallados de las muertes ocurridas durante la era Trump, revisados por Reuters. La agencia afirmó estar comprometida a garantizar un entorno “seguro, protegido y humano” en los centros de detención.
“Se proporciona atención médica integral desde el momento en que las personas llegan y durante toda su estancia”, dijo la portavoz del DHS, Lauren Bis, en un comunicado a Reuters.
Preguntas sobre la atención médica oportuna
Parte de la dificultad para determinar los factores que impulsan la tasa de mortalidad proviene de la escasa información que contienen los informes sobre muertes en detenciones de la administración Trump revisados por Reuters y los tres expertos.
Los informes de la administración contienen menos detalles sobre las circunstancias de cada fallecimiento que los anteriores. Muchos omitieron información crucial, como el historial médico del detenido, los medicamentos que tomaba y los detalles de la respuesta ante emergencias, según los expertos.
Michele Heisler, directora médica de la organización sin fines de lucro Médicos por los Derechos Humanos, destacó el informe del ICE sobre la muerte de Santos Reyes Banegas, un hondureño que falleció en el Centro Correccional del Condado de Nassau en Long Island, Nueva York, el pasado mes de septiembre.
El ICE indicó en el informe que, durante el proceso de admisión a las 11:22 horas del 17 de septiembre de 2025, una enfermera observó síntomas de abstinencia de alcohol. Dos horas después, un médico que lo evaluó dijo que presentaba temblores y le recetó medicamentos para la abstinencia.
Sin embargo, el informe no especifica ningún medicamento en particular ni confirma que se le hayan administrado. A las 6:25 de la mañana del día siguiente, encontraron a Reyes inconsciente en su celda y lo declararon muerto 20 minutos después, según el informe del ICE.
Heisler afirmó que la atención oportuna en un hospital puede reducir considerablemente los riesgos de abstinencia que ponen en peligro la vida. “Esto plantea la pregunta de por qué no lo trasladaron inmediatamente a urgencias”, añadió.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) indicó que la muerte sigue bajo investigación, pero «la causa preliminar parece ser una insuficiencia hepática complicada por el alcoholismo».
Una investigación realizada por la fiscalía general del estado de Nueva York determinó que el agente de servicio no causó la muerte de Reyes, según informó un portavoz de dicha fiscalía.
Gritando pidiendo ayuda: esperando 15 minutos
Tuan Van Bui, un hombre vietnamita de 55 años, llegó el 19 de noviembre al llamado Speedway Slammer, el apodo que la administración Trump le dio al Centro Correccional de Miami en Bunker Hill, Indiana.
Según un informe del ICE, a Bui, que sufrió un derrame cerebral a finales de 2023, le habían recetado medicamentos para la hipertensión y el colesterol alto el pasado mes de agosto, poco después de su detención.
En febrero, Bui presentó una petición ante un tribunal federal de Indiana solicitando su liberación, alegando que caminaba con bastón y que la detención estaba provocando que «su salud empeorara».
El primer día de su segundo mandato, Trump revocó las directrices de la era Biden que instruían al ICE a considerar factores atenuantes antes de detener a los inmigrantes, incluyendo su edad, salud, rol como proveedor familiar o servicio militar o público.
En marzo, un médico diagnosticó a Bui con enfermedad pulmonar obstructiva crónica, según un informe del ICE, sin proporcionar más detalles.
Una semana después, el 1 de abril, Bui se desplomó.
Tres detenidos relataron a Reuters que otros reclusos le gritaron a un guardia cercano pidiendo ayuda.
El detenido iraquí Ibrahim Ibrahim comenzó a practicar la reanimación cardiopulmonar, utilizando las habilidades que aprendió como traductor durante la guerra de Irak, según declaró en una entrevista telefónica.
Según Ibrahim y los otros dos detenidos, un guardia tardó unos 15 minutos en llegar. El personal médico llegó 10 minutos después.
Ya era demasiado tarde. Ibrahim no sentía pulso.
“Cuando llegaron los servicios médicos, ya había fallecido”, dijo Ibrahim.
Las normas federales para la detención de inmigrantes exigen un tiempo de respuesta de cuatro minutos en caso de emergencia médica. Al ser consultado por Reuters, Bis, portavoz del DHS, no proporcionó un tiempo de respuesta específico en el caso de Bui, pero afirmó que el personal «inició de inmediato» medidas para salvarle la vida y «contactó inmediatamente con los servicios de emergencia, quienes respondieron con prontitud».
El Departamento Correccional de Indiana, que administra el centro, remitió las preguntas al ICE (Servicio de Inmigración y Control de Aduanas).
El informe del ICE sobre la muerte de Bui indicó que el personal del centro de detención inició la RCP, comenzó la desfibrilación y llamó a los servicios médicos de emergencia antes de que un médico supervisor declarara a Bui muerto alrededor de las 18 horas. El informe no mencionó que Ibrahim hubiera realizado la RCP primero.
El forense local atribuyó la muerte de Bui a causas naturales relacionadas con una enfermedad cardiovascular.
Ly Wang, la hijastra de Bui, dijo que su familia se había estado preparando para la posibilidad de que lo enviaran a Vietnam.
«El peor escenario para nosotros era que lo deportaran», dijo, «no que muriera».
Se debe vigilar al paciente para detectar riesgo de suicidio
En la madrugada del 5 de agosto, en el Centro de Procesamiento de Moshannon Valley en Pensilvania, el personal descubrió el cuerpo del inmigrante chino Chaofeng Ge colgado en una ducha.
Ge, de 32 años, fue trasladado al centro menos de una semana antes, tras pasar siete meses encarcelado a la espera de juicio por cargos de fraude relacionados con tarjetas de regalo por valor de 154,62 dólares, según consta en los registros judiciales.
Según el ICE, Ge cruzó ilegalmente la frontera entre Estados Unidos y México en 2023. Su hermano, Yanfeng Ge, declaró a través de un traductor que trabajaba como repartidor en la ciudad de Nueva York.
Los registros de la prisión del condado de Dauphin en Harrisburg, Pensilvania, donde Ge estuvo recluido por cargos de fraude, muestran que intentó suicidarse ahorcándose el 25 de enero del año pasado. Un resumen del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh, donde recibió atención de emergencia tras el intento, señala: «Se debe vigilar al paciente por ideación o plan suicida».
Dos días después, una trabajadora social de la prisión informó que Ge presentaba signos de depresión y trastorno bipolar en una evaluación de riesgo de suicidio.
Un psiquiatra evaluó a Ge en la prisión y le recetó un antipsicótico y, posteriormente, un antidepresivo.
Tom Weber, director ejecutivo de Primecare Medical, la organización que prestaba servicios médicos en la prisión del condado de Dauphin declaró que el centro entregó los registros al ICE cuando Ge fue transferido a su custodia. Reuters no pudo confirmar de forma independiente la entrega de los registros.
En un comunicado de prensa sobre la muerte de Ge, el ICE afirmó que llegó sin historial médico de su anterior encarcelamiento. La agencia indicó en su informe de defunción que, al llegar Ge al centro de detención de inmigrantes de Moshannon Valley, una enfermera que le realizó una entrevista inicial a través de un intérprete registró que no tenía antecedentes médicos ni problemas de salud mental, ni tomaba medicamentos, y lo incluyó en la población general.
El patólogo del centro de Pensilvania que realizó la autopsia a Ge también señaló en su informe que la víctima tenía antecedentes de problemas psiquiátricos.
GEO Group, una empresa privada contratada para gestionar el centro de Moshannon, remitió las preguntas al ICE.
Hablar mal de los muertos
Mohammad Paktiawal fue detenido por el ICE el 13 de marzo en un suburbio de Dallas mientras llevaba a cinco de sus seis hijos a la escuela. Ese mismo día, Paktiawal, de 41 años, fue trasladado al hospital por dificultad para respirar y dolor en el pecho, según el informe de defunción del ICE.
A la mañana siguiente, durante el desayuno, el personal del hospital notó que tenía la lengua hinchada y le administró un medicamento para la alergia. Tres minutos después, comenzaron las maniobras de reanimación antes de declararlo muerto, según el registro de defunción del ICE.
Los expertos en muertes bajo custodia consultados por Reuters no encontraron nada en los registros de ICE publicados hasta el momento que sugiera que la respuesta de emergencia de la agencia fue deficiente.
Sin embargo, tres meses después, su familia aún espera respuestas del ICE y del médico forense del condado de Dallas sobre la causa de la muerte, según declaró su hermano, Naseer Paktiawal.
Según Naseer, Paktiawal, un ex soldado de las fuerzas especiales afganas, fue evacuado con su familia por el ejército estadunidense durante la toma del poder por los talibanes en 2021 y solicitó asilo. Era el único sostén de su familia y trabajaba en un mercado local afgano.
En septiembre, Paktiawal fue acusado de malversación de 200 dólares o más en cupones de alimentos federales para fines comerciales, un delito grave. Dos meses después, fue arrestado por intento de robo de comestibles por un valor aproximado de 220 dólares, según consta en los registros, y posteriormente puesto en libertad.
Antes del segundo mandato de Trump, los antecedentes de Paktiawal lo habrían convertido en una prioridad menor para la detención. Pero la Ley Laken Riley, promulgada poco después de que Trump asumió el cargo, obligó al ICE a detener a cualquier persona arrestada por hurto en tiendas y otros delitos.
En un comunicado de prensa que confirmaba la muerte de Paktiawal el 15 de marzo, el ICE se centró en los cargos penales, una tendencia observada durante la administración Trump.
El comunicado decía: “Fallece en un hospital de Texas un inmigrante ilegal procedente de Afganistán con antecedentes penales por fraude y robo”.