Uno podría pensar que un ciudadano estadounidense supuestamente inocente enjuiciado por terrorismo dentro de un país enemigo hostil, que enfrenta décadas tras las rejas en las famosas prisiones de Venezuela, provocaría un furor en los medios de comunicación a nivel nacional.
Por: Alan Macleod / mintpressnews.com
(Traducción libre de ensartaos)
CARACAS – A menos que lea la prensa venezolana local, es poco probable que sepa que un agente secreto estadounidense está siendo juzgado actualmente en Venezuela por cargos de terrorismo y tráfico de armas.
Matthew John Heath fue arrestado en septiembre a las afueras de las refinerías de petróleo de Amuay y Cardón en posesión de una ametralladora, un lanzagranadas, explosivos C4, un teléfono satelital y paquetes de billetes de 20 dólares. El gobierno venezolano también alega que lo encontraron portando una pequeña moneda o placa que los empleados de la CIA usan para probarse su identidad entre sí sin levantar sospechas. El miércoles, Heath se declaró inocente de todos los cargos.
Situadas en el estado Falcón en el oeste del país, las instalaciones de Amuay y Cardón son las refinerías más grandes de la nación rica en petróleo, considerada enemiga de Estados Unidos desde que eligió al presidente socialista Hugo Chávez en 1998. Las instalaciones han sido el lugar de controversia: en 2012, un incendio en las plantas mató a 55 personas. Luego de realizar cientos de entrevistas con peritos y testigos y de realizar más de 200 inspecciones y pruebas técnicas, el gobierno venezolano afirmó que las pruebas de sabotaje eran “abrumadoras”.
Un espía cae
También se dice que Heath, ex infante de marina, fue un agente de la CIA, sirviendo a la agencia como operador de comunicaciones entre 2006 y 2016, momento en el que aceptó un trabajo en la firma de seguridad MVM (por razones obvias, la CIA no confirma ni niega la identidad de su personal). Aunque MVM es técnicamente una empresa privada, fue fundada por tres ex agentes del Servicio Secreto y continúa trabajando en estrecha colaboración con Washington. Según el directorio de empresas Dun & Bradstreet, la empresa «proporciona personal de seguridad y servicios de consultoría, principalmente a entidades gubernamentales de EE.UU.» De hecho, los únicos clientes que figuran en su sitio web son agencias gubernamentales estadounidenses. «¿Necesitas un agente secreto?» comienza su descripción de la empresa.
Sin embargo, no hay ni un indicio de esto en el sitio web público de MVM, que describe a la organización simplemente como «proporcionando una amplia experiencia en el dominio en las áreas de lucha contra los estupefacientes, investigaciones penales y civiles, seguridad pública y seguridad nacional». Los 800 empleados de MVM, afirma, están aquí para ofrecer «servicios profesionales y administrativos, … servicios de tecnología de la información … y soluciones de misión».
Esto sigue una tendencia más amplia de que el gobierno de los EE.UU. subcontrate operaciones clandestinas a contratistas privados, un proceso que garantiza que haya menos responsabilidad y escrutinio público, así como uno que mantiene sus acciones más controvertidas a distancia. «Mucho de lo que hacemos hoy fue hecho de forma encubierta hace 25 años por la CIA», dijo Allen Weinstein, cofundador de National Endowment for Democracy, una organización que financia a grupos pro estadounidenses en todo el mundo.
Silencio de radio
Uno podría pensar que un ciudadano estadounidense supuestamente inocente enjuiciado por terrorismo dentro de un país enemigo hostil, que enfrenta décadas tras las rejas en las famosas cárceles de Venezuela, provocaría un furor en los medios de comunicación a nivel nacional, especialmente cuando Heath afirma que fue torturado mientras estaba encarcelado. Pero lejos de eso. De hecho, esta semana no ha habido ninguna mención del caso en los medios de comunicación nacionales de EE.UU., incluido el The New York Times, CNN, MSNBC, ABC News, The Washington Post, Fox News o USA Today. Esto es sorprendente, ya que la noticia se publicó en el servicio de noticias más grande, Reuters, lo que significa que prácticamente todos los medios de comunicación en Occidente deben haberlo visto y podrían republicarlo libremente ellos mismos o usar su material para una historia.
Prácticamente los únicos medios de comunicación occidentales que tocaron la historia fueron las estaciones de noticias locales en Tennessee, el estado natal de Heath. Sin embargo, ninguno de esos medios mencionó los supuestos antecedentes de Heath como agente secreto, ni los elementos incriminatorios en posesión de los cuales fue arrestado, sino que lo presentaron como una víctima completamente inocente de un régimen autoritario. Pocos incluso ofrecieron una explicación de por qué, en medio de una pandemia furiosa, dejaría los Estados Unidos e iría a Venezuela. WBIR Channel 10, afiliado de NBC, fue la única excepción, alegando que había viajado allí para ganar “más experiencia en navegación”, una defensa que es poco probable que convenza a muchos fiscales venezolanos.
El Departamento de Estado, que rara vez pierde la oportunidad de denunciar al gobierno venezolano de Maduro por transgresiones de derechos humanos, también ha guardado silencio sobre el caso. Todo su comentario sobre la situación es un tuit del portavoz Ned Price, en el que pide tibiamente a Venezuela un «juicio justo».
Hangout limitado
El silencio ensordecedor de Washington y de los medios corporativos sugiere que Heath efectivamente estaba en Venezuela por asuntos oficiales y que el gobierno ha tomado la decisión consciente de cortar los lazos con él, dejándolo a su suerte para no llamar más la atención sobre sus propias acciones. Iniciar una tormenta de protestas implicaría invitar a un mayor escrutinio sobre sí mismo y potencialmente perder cualquier negación plausible de que no está involucrado en una campaña de terrorismo internacional contra la nación sudamericana.
Estados Unidos ha estado impulsando durante décadas un cambio de régimen contra el gobierno venezolano, apoyando intentos de golpe, financiando y capacitando movimientos políticos, y apuntalando al autoproclamado presidente Juan Guaidó como el gobernante legítimo del país. En enero, Estados Unidos perdió a su aliado más poderoso en la causa, ya que la Unión Europea decidió dejar de reconocer a Guaidó después de que perdiera su escaño en la Asamblea Nacional de Venezuela en las últimas elecciones.
A principios de año, Estados Unidos fue igualmente atrapado con la mano en el tarro de las galletas, luego de que dos ex Boinas Verdes encabezaran una invasión anfibia en Venezuela con el objetivo de abrirse camino al palacio presidencial e instalar a Guaidó como dictador. El intento fracasó espectacularmente, y pocos de los combatientes fuertemente armados lograron siquiera llegar a tierra, el evento fue rápidamente apodado como la «Bahía de cochinos» de Donald Trump. Tratando de defenderse, los mercenarios estadounidenses implicaron a varias figuras clave, incluido el propio Trump, así como al ex director ejecutivo de Blackwater, Erik Prince. Los golpistas incluso afirman que se conocieron en el resort Trump Doral en Miami. El entonces secretario de Estado Mike Pompeo hizo una negación a medias, afirmando solo que «no hubo participación directa del gobierno de Estados Unidos» en el fallido intento de golpe.
El caso de Heath es el último de una serie de movimientos de capa y espada de Estados Unidos contra la nación caribeña. Ya sea que lo declaren culpable o no, parece que no recibirá ayuda del gobierno de Estados Unidos. Cuando las cosas van mal en el espionaje, aparentemente estás solo.
Alan MacLeod es redactor principal de MintPress News. Después de completar su doctorado en 2017, publicó dos libros: Bad News From Venezuela: Twenty Years of Fake News and Misreporting and Propaganda in the Information Age: Still Manufacturing Consent, así como una serie de artículos académicos. También ha contribuido a FAIR.org, The Guardian, Salon, The Grayzone, Jacobin Magazine y Common Dreams.
Fuente original:
Media Completely Ignore American Secret Agent’s Trial for Terrorism in Venezuela
One might think that a supposedly innocent American citizen on trial for terrorism inside a hostile enemy country, facing decades behind bars in Venezuela’s notorious prisons, would spark a nationwide media furor.
By Alan Macleod
CARACAS — Unless you read the local Venezuelan press, you are unlikely to know that an American secret agent is currently standing trial in Venezuela on charges of terrorism and weapons trafficking.
Matthew John Heath was arrested in September outside Amuay and Cardon oil refineries in possession of a submachine gun, a grenade launcher, C4 explosives, a satellite phone and bricks of $20 bills. The Venezuelan government also alleges that he was found carrying a small coin or badge that CIA employees use to prove their identity to one another without raising suspicions. On Wednesday, Heath pled not guilty to all charges.
Situated in Falcon state in the west of the country, the Amuay and Cardon facilities are the largest refineries in the oil-rich nation, considered an enemy of the United States since it elected socialist president Hugo Chavez in 1998. The facilities have been the site of controversy before: in 2012, a fire at the plants killed 55 people; after conducting hundreds of interviews with experts and witnesses and carrying out over 200 inspections and technical tests, the Venezuelan government claimed that the evidence of sabotage was “overwhelming.”
A spy falls
A former marine, Heath is also widely reported to have been a CIA agent, serving the agency as a communications operator between 2006 and 2016, at which time he took a job at security firm MVM (for obvious reasons, the CIA does not confirm or deny the identity of its staff). Although MVM is technically a private company, it was founded by three former Secret Service agents and continues to work closely with Washington. According to business directory Dun & Bradstreet, the firm “provides security staffing and consulting services, primarily to U.S. government entities.” Indeed, the only clients listed on its website are American government agencies. “Need a secret agent?” begins its description of the company.
There is not a hint of this, however, on MVM’s public-facing website, which describes the organization as merely “providing extensive domain expertise in the areas of counter-narcotics, criminal and civil investigations, public safety, and national security.” MVM’s 800 employees, it states, are here to offer “professional and administrative services, … informational technology services, … and mission solutions.”
This follows a broader trend of the U.S. government outsourcing clandestine operations to private contractors — a process that ensures there is less accountability and public scrutiny, as well as one that keeps its more controversial actions at arm’s length. “A lot of what we do today was done covertly 25 years ago by the CIA,” said Allen Weinstein, cofounder of the National Endowment for Democracy, an organization that funds pro-American groups worldwide.
Radio silence
One might think that a supposedly innocent American citizen on trial for terrorism inside a hostile enemy country, facing decades behind bars in Venezuela’s notorious prisons, would spark a nationwide media furor — especially as Heath claims that he was tortured while incarcerated. But far from it. In fact, there has been zero mention of the case in national U.S. media this week, including nothing in The New York Times, CNN, MSNBC, ABC News, The Washington Post, Fox News, or USA Today. This is striking, as the news was published on the largest newswire service, Reuters, meaning that virtually every outlet in the West must have seen it and could freely republish it themselves or use its material for a story.
Virtually the only Western media outlets touching the story were local news stations in Tennessee, Heath’s home state. Yet none of those outlets mentioned Heath’s alleged background as a secret agent, nor the incriminating items in possession of which he was arrested, rather presenting him as a completely innocent victim of an authoritarian regime. Few even offered an explanation as to why, amid a raging pandemic, he would leave the U.S. and go to Venezuela of all places. NBC affiliate WBIR Channel 10 was the only exception, claiming he had traveled there to gain “more boating experience,” a defense that is unlikely to convince many Venezuelan prosecutors.
The State Department, which rarely misses an opportunity to denounce Venezuela’s Maduro government for human rights transgressions, has also been largely silent over the case. Its entire comment on the situation amounts to one tweet from spokesman Ned Price, in which he tepidly asks Venezuela for a “fair trial.”
Limited hangout
The deafening silence from Washington and from corporate media suggests that Heath was indeed in Venezuela on official business and that the government has made a conscious decision to cut ties to him, leaving him to his fate so as to not draw more attention to its own actions. Kicking up a storm of protest would entail inviting far more scrutiny upon itself and potentially losing any plausible deniability that it is not engaged in a campaign of international terrorism against the South American nation.
The United States has been carrying out a decades-long push for regime change against the Venezuelan government, supporting coup attempts, funding and training political movements, and propping up self-declared president Juan Guaidó as the country’s rightful ruler. In January, the U.S. lost its most powerful ally in the cause, as the European Union chose to stop recognizing Guaidó after he lost his seat in the Venezuelan National Assembly in recent elections.
Earlier in the year, the U.S. was similarly caught with its hand in the cookie jar, after two former Green Berets led an amphibious invasion on Venezuela with the goal of shooting their way to the presidential palace and installing Guaidó as dictator. The attempt failed spectacularly, and few of the heavily armed fighters managed to even make it to land, the event quickly being dubbed Donald Trump’s “Bay of Piglets.” Trying to defend themselves, the American mercenaries implicated a number of key figures, including Trump himself, as well as former Blackwater CEO Erik Prince. The coup plotters even claim they met at the Trump Doral resort in Miami. Then-Secretary of State Mike Pompeo put out a half-hearted denial, claiming only that “there was no U.S. government direct involvement” in the botched coup attempt.
Heath’s case is the latest in a series of U.S. cloak and dagger moves against the Caribbean nation. Whether he is found guilty or not, it appears that he will be receiving no help from the U.S. government. When things go wrong in espionage, you are apparently on your own.
Feature photo | Items found on Heath at the time of his arrest according to Venezuelan authorities. Photo | Venezuelan Foreign Ministry
Alan MacLeod is Senior Staff Writer for MintPress News. After completing his PhD in 2017 he published two books: Bad News From Venezuela: Twenty Years of Fake News and Misreporting and Propaganda in the Information Age: Still Manufacturing Consent, as well as a number of academic articles. He has also contributed to FAIR.org, The Guardian, Salon, The Grayzone, Jacobin Magazine, and Common Dreams.