Por Iona Craig
La falta de cohesión dentro de las fuerzas respaldadas por Arabia Saudí allanó el camino para que Ansarallah se hiciera con el control de toda la costa yemení del Mar Rojo y del estrecho de Bab al-Mandeb.
Ansarallah en Yemen completó el viernes la toma del estrecho de Bab al-Mandab, tras lograr avances decisivos el día anterior que resultaron en el retroceso territorial más significativo en los cinco años de guerra civil del país.
Tras varios días de intensos combates en las montañas occidentales de la gobernación de Taiz, las fuerzas del gobierno yemení reconocido internacionalmente (IRG), respaldado por Arabia Saudí, parecieron colapsar el jueves, lo que permitió a Ansarallah, también conocido como los hutíes, tomar Mocha, una ciudad portuaria de importancia estratégica.
El viernes, las fuerzas de Ansarallah tomaron la isla Mayum, también conocida como Perim, ubicada en el lado yemení del estrecho de Bab al-Mandab, a dos millas de la costa occidental de Yemen. Esta pequeña isla volcánica forma un cuello de botella natural en el estrecho, reduciendo el canal del Mar Rojo a nueve millas de la costa de Yibuti.
Los combatientes de Ansarallah han difundido en internet vídeos que muestran vehículos militares circulando por la pista —construida en 2022 por los Emiratos Árabes Unidos— del aeropuerto de Mocha, recientemente renovado. Las imágenes también muestran a prisioneros que fueron liberados de la cárcel central de la ciudad cuando Ansarallah tomó el control.
Este avance otorga a los hutíes el control directo de una de las rutas marítimas más transitadas del mundo. Aproximadamente un tercio del transporte marítimo internacional pasa por este estrecho, una ruta que ha cobrado cada vez más importancia para las exportaciones de petróleo tras la guerra liderada por Estados Unidos contra Irán, que bloqueó el acceso al estrecho de Ormuz, situado al otro lado de la península arábiga.
Mohammad Mokhber, asesor del líder supremo iraní Mojtaba Khamenei, celebró lo que calificó de «rotundo triunfo» para Ansarallah. «El poderío de Irán en el estrecho de Ormuz y la determinación de la resistencia local han llevado a Estados Unidos y sus aliados a un punto muerto táctico y estratégico», escribió en un mensaje publicado en las redes sociales.
Según los informes, entre la noche del jueves y el viernes se produjeron ataques aéreos saudíes en los alrededores de Dhubab y Mocha, que alcanzaron el puerto y el aeropuerto.
La guerra civil en Yemen, que había permanecido latente desde la conclusión del alto el fuego entre los hutíes y Arabia Saudita en 2022, se reavivó en julio cuando Arabia Saudita lanzó ataques aéreos contra el aeropuerto de Saná para impedir que un avión iraní aterrizara en la capital controlada por los hutíes. El avión aterrizó posteriormente sin problemas en Hodeida.
Este vuelo de Mahan Air fue el primer avión comercial en aterrizar en territorio hutí desde que Israel destruyera cinco aviones comerciales pertenecientes a la aerolínea nacional de Yemenia en mayo del año pasado.
En respuesta, los hutíes decretaron un bloqueo marítimo contra todos los barcos vinculados a Arabia Saudí, interrumpiendo así las exportaciones de petróleo del Reino a Asia desde su terminal de Yanbu, en la costa oeste, que exportaba un promedio de 4 millones de barriles de petróleo al día para evitar el estrecho de Ormuz, que posteriormente fue cerrado.
Posteriormente se produjeron ataques de los hutíes contra barcos saudíes, lo que obligó a los petroleros con destino a Asia a tomar una ruta más al norte, a través del Canal de Suez, y luego una ruta mucho más larga hacia el este, pasando por el Cabo de Buena Esperanza.
Este incidente reavivó los combates terrestres entre Ansarallah, aliado de Irán, y las Fuerzas de la República Islámica (FRI), respaldadas por Arabia Saudita. Estas últimas han consolidado su poder bajo el liderazgo saudí desde la repentina retirada en enero de las fuerzas de los Emiratos Árabes Unidos y su apoyo al Consejo de Transición del Sur (CTS) de Yemen, que se opone a los hutíes, en una ruptura drástica entre el Reino y los Emiratos Árabes Unidos.
Desde la violenta ruptura entre los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudí a principios de año, Arabia Saudí ha estado intentando consolidar su control sobre el gobierno y las fuerzas armadas yemeníes.
El Comité Militar Supremo Yemení, establecido en enero con la misión de unificar las diversas unidades de combate, incluidas las que anteriormente estaban bajo el mando de los Emiratos Árabes Unidos, está encabezado por el comandante saudí, el teniente general Mutlaq bin Salem Al-Azima.
Pero los intentos por unir a estas fuerzas parecen haber fracasado.
Testigos informaron a Drop Site que hombres armados estaban saqueando armas y vehículos de combate pertenecientes a las fuerzas del IRG en retirada que se dirigían hacia el suburbio de Buraiqa, a ocho kilómetros al oeste de Adén, lo que evidencia la fragmentación del campamento anti-hutí. Otros combatientes fueron filmados vendiendo sus armas mientras huían por la carretera al este de Bab al-Mandab.
«Siguen subestimando enormemente las capacidades de los hutíes», declaró a Drop Site Farea al-Muslimi, investigador del programa de Oriente Medio y Norte de África de Chatham House, con sede en Londres. «Al mismo tiempo, existe un problema fundamental de coordinación militar dentro de las fuerzas del IRG».
Las Fuerzas de Resistencia Nacional, respaldadas por Arabia Saudí y lideradas por Tareq Saleh, sobrino del expresidente yemení Ali Abdullah Saleh, asesinado por los hutíes en 2017, dirigieron la lucha contra Ansarallah en la costa del Mar Rojo hasta su retirada el jueves.
Posteriormente, Saleh y sus combatientes fueron acusados de traición y cobardía por los medios de comunicación yemeníes y en publicaciones en redes sociales por otros combatientes del bando respaldado por Arabia Saudí.
La oficina de prensa de Tareq Saleh no respondió a la solicitud de comentarios de Drop Site sobre la retirada del jueves.
El día anterior, el ministro de Defensa del Gobierno Revolucionario Islámico (GRI) había sido blanco de un ataque por parte de combatientes del sur mientras visitaba la línea del frente contra los hutíes en Al-Dhale, un bastión del líder del Consejo de Transición del Sur (CTS), respaldado por los Emiratos Árabes Unidos, Aidrous al-Zubeidi, quien se exilió en enero durante la contraofensiva saudí contra el CTS que puso fin a la presencia militar de los Emiratos Árabes Unidos en Yemen, que duró una década.
En medio de los avances de Ansarallah el jueves, el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salaman habría llamado dos veces al presidente Trump para solicitar ataques estadounidenses contra los hutíes.
Según cifras preliminares del Yemen Data Project , que realiza un seguimiento de los ataques aéreos, se registraron 77 ataques aéreos saudíes entre el 4 y el 10 de septiembre, lo que supone el período de bombardeos saudíes más intenso sobre Yemen desde principios de 2022.
Los hutíes también han intensificado sus ataques dentro del Reino esta semana, lanzando una oleada de misiles balísticos y drones el martes que impactaron contra instalaciones petroleras estatales en Abha y Najran, así como contra el sitio de Aramco en Jizan, hiriendo a 73 civiles , según las autoridades saudíes.
Residentes de Adén, ciudad que permanece bajo el control de las Fuerzas de la República Islámica (IRG), informaron a Drop Site News que cientos de familias desplazadas estaban llegando a la ciudad desde pueblos y aldeas costeras a lo largo del Mar Rojo. Al menos 46.000 personas han sido desplazadas desde que se intensificaron los combates la semana pasada, según nuevas cifras publicadas el viernes por la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), en comparación con las 18.500 reportadas por la OIM el martes.
El precio del petróleo crudo, que ya había superado los 100 dólares por barril esta semana debido al conflicto entre Estados Unidos e Irán por el estrecho de Ormuz, subió otro 6,5% el jueves tras los avances territoriales de Ansarallah.
Se prevé que el aumento de los precios del petróleo tenga un efecto dominó adicional en los costes de endeudamiento fijados por los bancos centrales. El Banco Central Europeo elevó su tipo de interés en un cuarto de punto el jueves.
La presidenta del banco, Christine Lagarde, justificó la decisión alegando la inestabilidad de la región, y declaró en rueda de prensa que «el conflicto en Oriente Medio sigue generando presiones inflacionarias, y se prevé que la inflación se mantenga muy por encima de los objetivos durante un período prolongado».
Se espera que la Reserva Federal de Estados Unidos anuncie su decisión sobre los tipos de interés la próxima semana.
Los dirigentes de Ansarallah han intentado minimizar cualquier amenaza a la navegación en el estrecho de Bab al-Mandab. Su Consejo Político Supremo emitió un comunicado tras los avances del jueves, afirmando que «la navegación en el Mar Rojo sigue siendo segura», salvo para los buques saudíes, que continúan siendo un objetivo.
Según Al-Muslimi, los saudíes se ven ahora obligados a librar una guerra completamente nueva contra los hutíes.
“Esto no tiene precedentes, y no pueden permitir que los hutíes salgan impunes de ataques como este en Arabia Saudita. El impacto económico sería demasiado grande y sentaría un precedente para cualquiera que quisiera atacarlos”. Respecto a la comunidad internacional y su reacción ante la toma del estrecho de Bab al-Mandeb por parte de los hutíes, Al-Muslimi añadió: “Carece de recursos, tiempo e imaginación”.